Les Cisterciens voulaient mener une vie monastique parfaite, sans compromission avec le siècle. Leur aventure spirituelle, commencée en 1098, est toujours actuelle, et concerne aujourd'hui quelque sept mille moines et moniales. Mais le rêve cistercien va bien au-delà d'une quête confinée aux monastères où vivent des chrétiens épris d'absolu. Il a profondément modifié les relations de l'homme à la nature, à la société, à l'art. Dès le XIIe siècle, la volonté de réforme et les aspirations mystiques de solitaires volontairement coupés du monde ont déterminé des métamorphoses qui nous concernent tous.

Après une formation initiale en arts plastiques, Léon PRESSOUYRE a passé l'agrégation d'histoire et s'est spécialisé en archéologie médiévale, fouillant surtout en France et s'attachant principalement à la résurrection de grands ensembles sculptés romans et gothiques, parmi lesquels le cloître de Notre-Dame-en-Vaux, le jubé de la cathédrale de Chartres, le portail de l'abbaye de Nesle-la-Reposte et, tout récemment, le jugement dernier de Fontevraud. Il est actuellement professeur à l'université de Paris-I et conservateur du musée du cloître de Notre-Dame-en-Vaux qu'il a créé à Châlons-sur-Marne en 1978. Depuis 1980, il participe au programme de sauvegarde du patrimoine mondial de l'UNESCO comme conseiller permanent de l'ICOMOS (International Council on Monuments and Sites).