Au nord de l'Italie, 13e et dernière enfant de la famille, Marie-Dominique Mazzarello montre rapidement un tempérament fort et décidé. La vie chrétienne lui apportera une vraie maturation humaine. Avec d'autres jeunes filles, unies par la consécration à Dieu et la communion fraternelle entre elles, elle souhaite promouvoir la foi auprès des jeunes filles et des mamans et de se rendre disponible pour tout acte de charité, notamment l'assistance aux malades.

Après des épreuves de santé, elle décide d'apprendre la couture et de créer un petit atelier pour les filles du pays. Puis en 1863, elles reçoivent la demande d'accueillir des orphelines. L'année 1864 est décisive : Jean Bosco vient au village et reconnait dans la petite communauté naissante un germe prometteur. Il les suivra dorénavant. Analphabète, elle suivra avec patience, douceur et fermeté de nouvelles vocations plus instruites envoyées par don Bosco.

L'Institut grandit, avec ses premières fondations hors d'Italie, en 1877 en Uruguay, en Argentine et en France... Elle est emportée par une pleurésie le 14 mai 1881. Elle sera canonisée en 1951.

Fondatrice avec Don Bosco des Filles de Marie Auxiliatrice, ou soeurs salésiennes de Don Bosco, Marie-Dominique Mazzarello (1837-1881) apprend petit à petit que la sainteté s'acquiert en vivant le quotidien dans la simplicité, en relisant chaque événement à la lumière de l'amour de Dieu et en ayant le courage de prendre les événements de la vie à bras-le-corps.
Mais surviennent la maladie, la perte des forces, la perte de sens. L'amour qu'elle porte au Seigneur et l'écoute de sa volonté la poussent à la créativité et signent le début d'une belle aventure éducative qui, très vite, dépasse les frontières de l'Italie. Marie-Dominique, franche, vive, pourtant peu instruite, devient éducatrice hors pair et guide spirituel. Elle permet à toutes les personnes qu'elle rencontre de grandir en vérité.

Sandrine Gilles et Marie Vaillant, soeurs salésiennes de Don Bosco, sont investies dans la pastorale des jeunes, l'une au centre spirituel de Farnières, l'autre au sein d'un internat scolaire, à Bruxelles.