Les Pères du désert sont les premiers moines chrétiens. Ils ont vécu dès les premiers siècles du christianisme dans les déserts d'Égypte, de Palestine et de Syrie, et sont à l'origine de la vie monastique. Ces vieux moines furent avant tout des chrétiens qui ont essayé de vivre l'enseignement évangélique de façon radicale et pour cela ils sont allés vivre au désert, lieu biblique par excellence, lieu d'une rencontre privilégiée avec Dieu, mais aussi, lieu fréquenté par les démons....

Ces « anciens » ont laissé une abondante littérature sous la forme d'apophtegmes. Paroles de sagesse, maximes, conseils spirituels, histoires édifiantes... C'est un véritable trésor dans lequel aujourd'hui encore nous pouvons puiser. Certes, ils sont liés à leur époque, à leur culture, à leur mentalité, à une certaine façon de sentir les choses qui ne sont pas les nôtres et certains de leurs comportements peuvent nous surprendre. Mais ces « anciens » nous donnent de véritables leçons d'Évangile. Ce sont des sages, les paroles qu'ils transmettent sont toujours le fruit de la réflexion et de l'expérience. Elles sont porteuses de vie et efficaces.

Abba est un homme d'écoute, écoute de la Parole de Dieu, écoute de celui qui vient e solliciter. Et cette parole est toujours adaptée à celui qui demande. qui expose sa difficulté personnelle. Il y a donc une véritable relation de paternité spirituelle. Celui qui vient demander une parole consent à entrer dans une authentique relation de filiation basée sur la confiance. Le disciple reste fidèle à son père spirituel, lui découvre toutes ses pensées et lui obéit en tout.

L'abba est père parce qu'il engendre le Christ dans le cœur de ses disciples, il engendre ses frères dans le Christ.

Ce petit recueil reprend quelques-uns de ces apophtegmes les illustrant avec humour et profondeur. Puissions-nous, nous aussi, y trouver une parole de vie pour notre pèlerinage de foi.